Quién iba a decir que cuando disfrutara de una cerveza Oberon de Bell’s, disfrutaría no solo de los beneficios de la sustentabilidad, sino también de una magnífica cerveza. A pesar de que la sustentabilidad podría ser para algunos solo una faceta de la responsabilidad social corporativa, las cervecerías artesanales están recurriendo a tecnologías sustentables para resolver algunos de sus desafíos comerciales habituales. Para estas empresas pequeñas, independientes, y en ocasiones familiares, los esfuerzos en esta área son principalmente para encontrar soluciones aplicables que ahorren energía y otros recursos, con los retornos a la inversión como algo secundario, según MiBiz.
«Por ideología, las cervecerías artesanales tienen una mentalidad de uso eficiente de los recursos y una relación cordial con las actividades al aire libre», dice en este artículo Walker Modic, gerente de sustentabilidad de la cervecería Bell’s en Kalamazoo, Michigan. «[En las cervecerías] hay gente que ama las actividades al aire libre y detesta la ineficiencia; además se trata solamente de hacer negocios con inteligencia».
Debido a su dedicación al medioambiente y al desarrollo de empresas respetuosas del ambiente, las cervecerías artesanales consideran a sus procesos y tecnologías sustentables como inversiones en el futuro. Como tales, se sienten más a gusto con plazos de recuperación más largos, explica Modic. Este énfasis en la sustentabilidad y la apertura a la experimentación han generado oportunidades para científicos y emprendedores de experimentar con soluciones que capten energía, produzcan formas alternativas de energía, y reduzcan los desechos en las cervecerías artesanales.
Por ejemplo, Jakob Nalley, estudiante de doctorado en la Michigan State University, está desarrollando un proceso para hacer crecer algas en las aguas residuales de las cervecerías. Esta mezcla de levadura, granos ya utilizados, y demás materia orgánica y nutrientes crea el entorno perfecto para que las algas crezcan y produzcan biocombustible, que puede utilizarse para abastecer de energía a los generadores de la cervecería. Las algas producen biocombustible más eficientemente que el maíz y otras fuentes vegetales.
Nalley explica que el proceso también podría ayudar a las cervecerías artesanales con sus metas de reducción del consumo de agua. Debido a que las algas consumen el nitrógeno, el fósforo y otras sustancias en las aguas residuales, las cervecerías artesanales pueden aplicar este método para tratar el agua y reciclarla para ser utilizada nuevamente en sus operaciones, generando un ahorro de recursos tanto financieros como ambientales.
De forma similar, la empresa CaseQ Technologies de energía renovable con sede en Grand Rapids, Michigan, está desarrollando actualmente un sistema a escala artesanal que puede captar el dióxido de carbono liberado durante el proceso de fermentación y almacenarlo para su uso posterior, por ejemplo, para carbonatar cerveza y limpiar los tanques de acondicionamiento. A pesar de que ya existen sistemas similares para las grandes cerveceras, el tamaño físico y el valor del sistema se están ajustando para adaptarlos a las necesidades de las cervecerías artesanales.
Además de los beneficios ambientales, la tecnología sustentable puede ayudar a estas pequeñas empresas a mantener sus operaciones eficientes y a subsistir financieramente. Algunas de las primeras cervecerías artesanales que se inauguraron en la década de 1990 tuvieron que descifrar cómo minimizar sus materias primas y maximizar sus productos, escribe John Wiegand en el artículo. Aquí es, nuevamente, donde entra en escena la sustentabilidad.
Para reducir los costos de agua, la cervecería Bell’s invirtió en un proyecto de biodigestor, que utiliza para convertir residuos de materia orgánica proveniente de sus aguas residuales en metano inflamable. Este sistema, implementado desde 2014, procesa en promedio 100,000 galones de aguas residuales por día.
Desde ya, conservar agua también es importante para las grandes cerveceras. Marco Ugarte, gerente de sustentabilidad de MillerCoors en Chicago y miembro del directorio del Consejo de la Cadena de Suministro de APICS, dice que incluso una pequeña reducción en el consumo de agua en su empresa puede dar como resultado el ahorro de varios millones de vasos de agua. Esté atento a la próxima historia en USA Today sobre cómo MillerCoors trabaja con sus proveedores de ingredientes para reducir el consumo de agua.
Más allá de estos esfuerzos, la puerta está abierta de par en par para que experimentadores generen nuevas soluciones y para que las empresas adopten nuevas prácticas para desarrollar empresas sustentables.
Aplicaciones prácticas
La sustentabilidad y sus triples principios de fondo, es decir las personas, el planeta, y las ganancias, son cada vez más importantes en la gestión de la cadena de suministros y las operaciones. Considere esta descripción de una cadena de suministro sustentable que aparece en el Marco del conjunto de conocimientos de la gestión de operaciones de APICS:»Las cadenas de suministro sustentables buscan métodos limpios de producción, minimización de la huella ambiental de los productos y servicios, y la combinación de decisiones respetuosas del ambiente con prácticas eficaces de la cadena de suministro. La producción limpia se centra en minimizar y evitar los desechos, reutilizar los productos de desecho cuando sea posible, recuperar productos al final de su vida útil, prevenir o reducir la contaminación en la fuente, reemplazar materiales tóxicos y peligrosos, reducir los desechos y posibles contaminantes en el producto o servicio así como en el transporte al mercado».
¿Quiere saber cómo la sustentabilidad puede beneficiar a su empresa? Súmese a APICS y a la Michigan State University en el seminario «Reimaginando la sustentabilidad en la cadena de suministro», el 17 de marzo a la 1:00 p. m. hora del centro. Este seminario gratuito en línea brindará conocimientos sobre cómo incorporar la complejidad para mejorar la competitividad, reimaginar la sustentabilidad para apoyar el modelo comercial, y el riesgo y la resiliencia como oportunidades de convertir la sustentabilidad en crecimiento, en lugar de costo. Haga clic aquí para inscribirse.
Por Abe Eshkenazi, CSCP, CPA, CAE
Chief Executive Officer, APICS
Referencia: APICS
