Introducción
Sin duda, entre la Gestión de Almacenes (Warehouse Management Systems – WMS), que se ocupa de administrar las actividades que tienen lugar dentro de los almacenes y/o depósitos y la Gestión de Transporte (Transportation Management Systems -TMS), que administra el movimiento de camiones a partir de las puertas de las empresas, se encuentra un jugador importante que cubre el espacio entre los dos sistemas mencionados, y donde en muchos casos resulta ser un agujero negro de información para la mayoría de las organizaciones. Estamos hablando de la Gestión del Patio/Playa, y que en términos más amplios, se traduce como el Sistema de Gestión del Patio (Yard Management System – YMS)
Para lograr conectar esas dos sistemas (WHM & TMS) y crear un flujo de información sin fisuras que nos permita manejar las puertas, el patio, el muelle de carga/descarga, los envíos/recepciones, y la operación de la red de movimiento de productos, las compañías están dando un conjunto de pasos para escalar a soluciones que permitan manejar los procesos de control de entrada, evitar movimientos múltiples y redundantes, chequeos de control en playa innecesarios, demoras y excesivas detenciones y los correspondientes cargos por acciones por fuera de la ventana de tiempo acordadas. En este artículo estaré utilizando el nombre Yard, y no patio o playa, dado que este término en inglés está ampliamente difundido y representa un concepto importante de un área importante de operaciones logísticas.
Las empresas han realizado importantes inversiones en los sistemas de gestión de almacenes y transporte, pero todavía queda por hacer bastante en el yard, dado que demoras y errores en esta zona puede significar caídas de producción, daños en los materiales, degradación o descomposición de productos perecederos, perdidas de oportunidades por falta de stock, y pérdida de credibilidad con los proveedores y clientes.
Un yard digital mejora el valor de las aplicaciones WMS y TMS, y otros sistemas, a través de la Integración con el sistema de gestión del yard. Esto permite a las organizaciones obtener mayor productividad del yard mediante la agilización los controles y verificaciones en la puerta y que, basado en reglas de acción, disparar automáticamente el movimiento del tráiler hacia el dock, evitando la incertidumbre de las zonas ciegas.
Integrando la solución de YMS con las aplicaciones existentes de WMS y/o TMS o simplemente utilizándola en forma independiente, los despachadores —shippers- pueden evitar una cantidad de problemas asociados con la limitada visibilidad del yard. Por ejemplo, dos puertas de los muelles de carga no están operando adecuadamente y como resultado el flujo de entrada de productos al Centro de Distribución es más lento que lo usual. Un equipo con fallas fue estacionado en una esquina del yard, esperando que mantenimiento tome control del problema y lo repare. Hay un reefer en la zona de salida del yard que ha estado inmovilizado por dos semanas y necesita un refrigerado previo a la carga de los productos y su delivery, y la lista sigue.
Actualmente, gracias al avance de la tecnología en computación en la nube, Internet Industrial de las Cosas (IIOT), mobiles, automatización, robótica, drones, la visibilidad del yard ha ampliado su horizonte, y en consecuencia van dejando atrás los procesos y tableros manuales, hojas de cálculo, llamados telefónicos, emails.
IIOT del YARD
Un ambiente de yard tecnificado implica automatización e integración con el resto de aplicaciones logísticas. Basado en estos conceptos se pueden establecer las siguientes consideraciones:
Eliminación de información aislada
Utilización de software que permita concentrar la información de distintas fuentes, eliminando en todo lo posible el ingreso manual de los datos, y estas soluciones nos llevan al siguiente punto.
Utilizar tecnologías de automatización para localizar y seguir el inventario
Actualmente se utilizan todo tipo de sensores para recolectar la información, por lo tanto a las compañías 
les resulta más sencillo procesarlas en forma conjunta y al instante, ayudados por sistemas de clasificación de productos por lugares de destino, vehículos guiados automáticamente, y autoelevadores robóticos. Utilizando la gestión de puertas automatizadas, las empresas pueden alinear los procedimientos, incrementar la velocidad del control de entrada y de salida de los camiones, remolques, transbordadores, tractores, y conductores; y finalmente en forma electrónica reconciliar la carga con las órdenes de compra y los pedidos de los clientes.
A través de la gestión del yard y los equipos de transporte, los operadores pueden monitorear en tiempo real la ubicación, velocidad y acciones de los mismos, luego con la información recogida se pueden realizar los análisis de los datos para generar la mejora continua de cada actividad. Con suficiente información del yard digital, se puede elevar el nivel de automatización de las tareas repetitivas y usuales, y por lo tanto se podría pensar en usar un robot autónomo para ejecutarlas de una manera más segura y eficiente. Por ejemplo los drones pueden seguir los procesos desde el aire y realizar y ejecutar chequeos automáticos del inventario, mejorando la precisión de los datos recogidos, e identificarlo en ubicaciones que son difíciles de alcanzar o peligrosas mediante la utilización de videos, OCR (optical character recognition), códigos de barras, QRs (Quick Response), GPS, RFID, Ultrasonido, y LIDAR (Light Detection and Ranging o Laser Imaging Detection and Ranging).
Aumentar la tecnología de sensores
Los dispositivos que detectan y responden a un evento de su entorno y a condiciones físicas, juegan un rol crucial en el yard digital. Capturando oportunamente y en forma precisa la información de operación de entrada/salida y el flujo de movimientos, evitando el ingreso manual de los datos los sensores traen un nivel de sofisticación avanzada y de control sobre el yard. Gracias al ascenso en la difusión de sensores en la tecnología de Internet of Things (IOT), las compañías tienen diferentes maneras de utilizar Auto-ID (verificación) y localizar los recursos sin tener que pisar el yard.
Por ejemplo, sabiendo que muchas veces los conductores tienen el hábito de dejar los trailers en el primer lugar que encuentran abierto, y no siempre adonde son dirigidos, los dispositivos Real-Time Location Technology System (RTLS) utilizan sensores para proveer una forma de validar las ubicaciones actuales versus las ubicaciones deseadas y esto a su vez ahorra una cantidad de tiempo, de combustible, y mantiene el nivel de calidad en los casos de productos frescos. La posibilidad de usar sensores en lugar de realizar el ingreso de datos en forma manual, ya genera de por si una alta calidad de datos. En la actualidad las tecnologías de código de barras, QR, RFID, GPS y OCR, son las opciones más aceptadas entre los expedidores.
Vista holística de la supply chain
La información recogida de los dispositivos mencionados se la presenta en un tablero, adonde los usuarios acceden y visualizan todos los gráficos que muestran el yard, trailers, la ubicación y estado de los equipos de transporte. Logrando obtener mediciones extendidas asociadas a las buenas prácticas de ejecución de procesos y del flujo de información, se contribuye a mejorar la inteligencia del negocio, que no solo ayuda a enfrentar los desafíos de una supply chain moderna, sino que también guía en el camino de la mejora continua.
Lo primero es lo primero
Hay que comenzar por detectar si su patio es un agujero negro de información que necesita ser mejorado. Actualmente los centros de distribución están teniendo toda la atención, y reciben inversiones en automatización y robótica, pero por otro lado el patio es operado en forma bastante básica, con el personal ingresando datos en forma manual. El problema con los silos organizativos y compartimentados es que el yard no es una entidad independiente trabajando en forma libre del resto de la supply chain. En realidad está interconectado con el almacén y el transporte. El cambio reside en que las compañías deberían visualizar que el yard es parte de un extenso ecosistema donde cada uno participa para llegar a una simple fuente de la verdad.
Por ejemplo los transportistas deberían poder ingresar fácilmente a un sistema basado en la nube, ver los recursos del yard del cliente, y entonces tramitar un turno de compuerta en forma online 24/7, eliminando la necesidad de los llamados y los mails. El yard digital también permite a los transportistas realizar los chequeos de inventario en forma online, ver el estado de carga actual, y obtener los registros históricos.
Un sistema de gestión del yard no solo provee visibilidad dentro del patio, sino que también las compañías pueden visualizar el proceso completo de la supply chain, lo cual ayuda a identificar demoras potenciales y corregirlas en el momento, logrando así la eficiencia general.
En conclusión, elevando el nivel de información en tiempo real, las mediciones y los indicadores de performance (KPIs), las compañías obtienen un rango muy amplio de beneficios, que de otra manera no lo tendrían, de los cuales se incluyen, visibilidad, velocidad, seguridad, conformidad del proceso, perspectiva de la red, colaboración, transparencia y disminución de los costos.
